La scala d'intensità del caffè: cosa significano davvero i numeri sulle capsule

Il numero che tutti guardano e quasi nessuno sa interpretare

Su quasi tutte le confezioni di capsule o cialde troviamo un numero, spesso accompagnato da una barra colorata: intensità 5, intensità 9, intensità 12. È uno dei primi elementi che i clienti osservano e, per esperienza, anche quello che genera più dubbi.

Partiamo dal punto più importante: l'intensità non è una misura ufficiale e non esiste uno standard che la definisca. Si tratta di un'indicazione che ogni torrefazione utilizza all'interno della propria gamma per descrivere, in modo sintetico, quanto una miscela risulti corposa, strutturata e persistente in tazza rispetto alle altre dello stesso marchio.

Detto in modo semplice, il numero descrive il carattere del caffè, non la sua forza in senso chimico. In questa guida Le spieghiamo da cosa dipende realmente l'intensità, che cosa non significa e come utilizzarla per scegliere la miscela più adatta ai Suoi gusti.

Intensità non significa più caffeina

È uno degli equivoci più diffusi ed è una delle domande che ci viene posta più spesso: «Scelgo un'intensità 12 così mi sveglio meglio». In realtà, intensità e quantità di caffeina sono due aspetti completamente diversi.

L'intensità percepita dipende soprattutto dal gusto: corpo, amarezza, note tostate e persistenza aromatica. La quantità di caffeina in tazza, invece, è influenzata da altri fattori, in particolare dalla composizione della miscela e dalla quantità di caffè estratto. Un caffè lungo, ad esempio, tende generalmente a contenere più caffeina di un ristretto preparato con la stessa miscela, semplicemente perché viene estratta una maggiore quantità di liquido, anche se al palato può sembrare più delicato.

Anche la varietà del caffè ha un ruolo importante: la Robusta contiene generalmente più caffeina dell'Arabica ed è anche la varietà che conferisce maggiore corpo, una crema più densa e quel gusto leggermente più amaro tipico dell'espresso italiano. Per questo motivo le miscele più intense contengono spesso una percentuale maggiore di Robusta, anche se non si tratta di una regola assoluta: ogni torrefazione sviluppa le proprie ricette in modo diverso.

Se sta cercando una tazza con meno caffeina, la soluzione non è scegliere un'intensità inferiore, ma orientarsi verso un caffè decaffeinato, oggi disponibile nella maggior parte dei sistemi. Negli ultimi anni la qualità dei decaffeinati è migliorata notevolmente e molti clienti rimangono piacevolmente sorpresi dal risultato in tazza.

Che cosa determina davvero l'intensità

L'intensità di un caffè dipende principalmente da quattro fattori.

La miscela. La percentuale di Robusta rispetto all'Arabica è il fattore che influenza maggiormente il risultato finale: una maggiore presenza di Robusta significa, in genere, più corpo, una crema più densa e un gusto più deciso. Le miscele a prevalenza Arabica, invece, sono generalmente più aromatiche, con un'acidità più vivace e una naturale dolcezza. Entrambe sono disponibili sia in capsule che in cialde, oltre che nel caffè macinato e in grani.

La tostatura. Una tostatura più scura esalta le note di cacao, legno e frutta secca, riduce l'acidità e dona quella sensazione di maggiore struttura che molti associano all'intensità. Una tostatura più chiara, invece, preserva maggiormente gli aromi floreali e fruttati e offre un profilo aromatico più delicato, pur mantenendo un'elevata qualità della miscela.

La dose e la macinatura. All'interno di una capsula la dose è stabilita dal produttore e può variare da un sistema all'altro. Anche la macinatura gioca un ruolo fondamentale, perché determina la resistenza che l'acqua incontra durante l'estrazione. Sono due fattori che incidono in modo significativo sulla struttura del caffè in tazza.

L'estrazione. È l'aspetto che dipende direttamente da come prepariamo il caffè. La stessa capsula erogata in 25 ml o in 60 ml offre due risultati molto diversi. Se una miscela Le sembra troppo intensa, prima di cambiarla provi ad aumentare leggermente la quantità di caffè erogato. Se, invece, la percepisce troppo delicata, provi a preparare un caffè più corto. È uno dei modi più semplici e immediati per adattare il risultato ai propri gusti.

Perché le scale di marchi diversi non si possono confrontare

Questo è uno dei dubbi più frequenti. Ogni torrefazione costruisce la propria scala di intensità esclusivamente in relazione alla propria gamma di prodotti. Per questo motivo, un'intensità 8 di un marchio può risultare più corposa di un'intensità 10 di un altro: non significa che una delle due sia sbagliata, semplicemente ogni produttore utilizza criteri di valutazione differenti.

Anche l'estensione della scala varia da marchio a marchio: alcune aziende utilizzano una scala da 1 a 10, altre arrivano a 12 o addirittura a 13. È il caso, ad esempio, di Borbone, Lavazza, Kimbo e illy, che descrivono le proprie miscele ciascuna con criteri propri. Per questo motivo ha senso confrontare i livelli di intensità solo all'interno della stessa gamma.

Il consiglio che diamo sempre è di utilizzare il numero come punto di riferimento all'interno di un marchio che già conosce e, quando prova un produttore diverso, prestare maggiore attenzione alla descrizione della miscela — prevalenza di Arabica o Robusta, livello di tostatura e note aromatiche — piuttosto che al numero indicato sulla confezione. Lo stesso principio vale per le capsule compatibili, le cialde ESE e il caffè in grani.

Come scegliere il livello di intensità più adatto

Ecco alcuni semplici consigli che condividiamo spesso con i nostri clienti.

Se ama l'espresso corto e desidera una tazza dal gusto intenso e corposo, si orienti verso la fascia medio-alta della scala di intensità del marchio che ha scelto. È qui che si trovano generalmente le miscele più ricche di corpo e con una crema più densa.

Se preferisce il caffè lungo oppure lo consuma con il latte, un'intensità medio-alta permette di mantenere un buon equilibrio di gusto anche dopo la diluizione, evitando che il caffè perda carattere.

Se beve diverse tazze durante la giornata, può essere una buona idea scegliere una miscela leggermente meno intensa. I caffè molto strutturati sono piacevoli, ma alla lunga possono risultare più impegnativi per il palato.

Se invece apprezza soprattutto gli aromi floreali, fruttati o agrumati, si orienti verso miscele a prevalenza Arabica e livelli di intensità più contenuti.

Infine, se in casa ci sono gusti diversi, la soluzione più pratica è avere a disposizione due miscele: una più intensa e una più equilibrata. In questo modo sarà facile soddisfare le preferenze di tutta la famiglia, indipendentemente dal sistema utilizzato — A Modo Mio®, Dolce Gusto®, Caffitaly® o Nespresso®.

Le piccole cose che influenzano l'intensità in tazza

Prima di attribuire la differenza di gusto alla miscela, vale la pena verificare alcuni aspetti. Sono gli stessi che, nella nostra esperienza, risolvono la maggior parte dei casi in cui un cliente ci dice: «Non è più come prima».

L'acqua. Rappresenta circa il 98% della bevanda. Un'acqua particolarmente dura può attenuare gli aromi e, con il tempo, favorire la formazione di calcare all'interno della macchina. L'utilizzo regolare di un filtro o di un decalcificante specifico aiuta a mantenere la macchina efficiente e a preservare la qualità del caffè.

La tazzina. Una tazzina spessa e preriscaldata mantiene meglio la temperatura e aiuta a conservare la crema. Al contrario, una tazzina fredda può raffreddare rapidamente il caffè, alterandone la percezione del gusto e facendolo sembrare meno intenso.

La conservazione. Capsule e cialde sono progettate per proteggere al meglio l'aroma del caffè. Il caffè macinato e quello in grani, invece, una volta aperti tendono a perdere più rapidamente le proprie caratteristiche aromatiche. Per conservarli al meglio è consigliabile utilizzare un contenitore ermetico, lontano da luce, calore e umidità, evitando il frigorifero.

Se ha dubbi su quale livello di intensità o quale miscela scegliere per la Sua macchina, ci contatti: il team Maracatú è sempre a disposizione per aiutarLa a trovare la soluzione più adatta ai Suoi gusti.